אייר טרנספורט מגזין - מאי 1977

גולדה מאיר ובן-ארי, רכבת אוירית - אוקטובר 1973

טיים קנדה - מאי 1968

פעיל ב"הגנה" וב"בריחה", מנכ"ל ויו"ר אל על

מרדכי בן-ארי (ליבוביץ') נולד בטרנסילבניה, רומניה, בשנת 1920. עלה לישראל בשנת 1940 בגפו. היה ממקימי קיבוץ מעגן בעמק הירדן. בוגר האוניברסיטה העברית בירושלים ובעל תואר שני בהיסטוריה, סוציולוגיה, פילוסופיה וסטטיסטיקה. הצטרף ל"הגנה" ושירת באזור ירושלים בשנים 1945-1943, בין השאר כסגן מפקד הקלט (מערך קליטת כוח אדם). בשנים 1948-1945 נאלץ בן-ארי להימלט מהבריטים, והועבר במסגרת שירותו ב"הגנה" לנפת הגליל, ושם היה קצין התכנון של נפת תל-חי. במסגרת תפקידו זה לקח חלק פעיל בתכנון המוצלח של הגנת צפת, אשר תרם רבות לעמידת העיר בקרבות הקשים של מלחמת העצמאות.

בן-ארי מונה על ידי שאול אביגור והנהגת מוסדות "ההגנה" ועלייה ב', ערב הכרזת המדינה, למפקד ה"בריחה" באוסטריה ומזרח אירופה, למעט ברית המועצות.

בתפקידו זה שירת בין השנים 1950-1948. המשימה שהוטלה עליו הייתה לחלץ מספר רב ככל הניתן של יהודים מהונגריה, צ'כיה, רומניה, פולין ויוגוסלביה ולהעבירם אל מחוץ ל"מסך הברזל", על ידי הברחת הגבולות. אוסטריה, ששימשה מרכז חשוב לפעילות ארגון ה"בריחה", חולקה לארבעה אזורי כיבוש בתום מלחמת העולם השנייה - אזור כיבוש רוסי, אמריקאי, בריטי וצרפתי. וינה הבירה חולקה גם היא לארבעה אזורי שליטה.  

נתיב הברחת הפליטים היה דרך האזור הרוסי באוסטריה לווינה. בעיר עצמה הועברו הפליטים דרך האזור שהיה בשליטת הרוסים, לאזור הנתון לשליטת האמריקאים, ומשם התפצלו הנתיבים לשני כיוונים. נתיב אחד הוביל דרך גרמניה לנמלי צרפת, והנתיב השני הוביל מאזור הכיבוש הצרפתי דרך הרי האלפים אל נמלי איטליה. משימה נוספת הייתה לסגור את כל מחנות העקורים באוסטריה, שהיוותה צומת מרכזי לתנועה ממזרח אירופה, ולדאוג להעלאת הפליטים לישראל על כל רכושם וציודם.

בן-ארי הצטרף בשנת 1950 לאל על, חברת התעופה הלאומית שהייתה אז בחיתוליה, כמנהל מחלקת מטען ודואר.

בשנים 1958-1956 כיהן כסגן ראש אגף למסחר.

בשנים 1960-1958 כיהן כראש אגף שיווק ומכירות.

בשנים 1967-1960 כיהן כסמנכ"ל למסחר.

בשנים 1977-1967 כיהן כמנכ"ל אל על.

בשנים 1979-1977 כיהן כיו"ר פעיל של מועצת המנהלים של אל על.

בן-ארי הוא המנכ"ל הראשון והיו"ר היחיד באל על, שהצטרף לחברה בראשיתה, צמח מתוך שורות עובדיה והגיע עד לתפקיד המנכ"ל, שבו כיהן כעשר שנים, ולתפקיד היו"ר בו כיהן כשנתיים.

במהלך עשר שנות כהונתו של בן-ארי כמנכ"ל, הפכה אל על מחברת תעופה קטנה לחברה משמעותית, בעלת פריסה רחבה, והייתה לחברה חשובה ב"מועדון" החברות הבינלאומיות, אשר השפעתה ועמדותיה בלטו בפורומים בינלאומיים.

בן-ארי הטביע את חותמו לא רק באל על אלא אף בענף התעופה האזרחית בעולם כולו, למרות ממדיה הקטנים מאוד של אל על יחסית לענקי תעופה אחרים. כפועל יוצא מכך, הלך שמו לפניו כמומחה ראשון במעלה בתחום התעופה האזרחית בישראל וכאחד המומחים הבולטים בתחום זה בעולם. באותם ימים לא היו מומחים ישראלים רבים, שמעמדם בתעשייה העולמית בתחום עיסוקם היה מכובד כל כך כמעמדו של בן-ארי בתחום התעופה האזרחית, על היבטיה השונים.